孔雀东南飞叙述了汉朝时期官吏焦仲卿与刘兰芝的爱情故事，相比东晋时期梁山伯与祝英台的爱情故事早了几百年，虽说都是悲剧的爱情，但仍值得我们传颂。

焦仲卿的老母在堂，凡事都是老母做主，包括休妻。刚刚新婚不久的刘氏，因婆婆对其有意见而备受折磨。

丈夫忙于公事不在家中，婆婆便处处为难刘氏。她每天辛勤的纺纱织布，小心翼翼地侍候婆婆生怕出点差错，在焦家的生活如履薄冰，度日如年。可是这心里的苦她从不和丈夫提起。

刘兰芝是位贤德的女子，她不但心灵手巧，而且很有文采。懂礼节识大体，凡事总能包容，自己受委屈也甘心情愿。她贤惠淑德、端庄文雅、善良轻柔，却糟婆婆的白眼，最终被逼返回娘家。

刘氏与焦仲卿感情一直很好，无奈，天意弄人，焦仲卿路上相送爱人很远。焦仲卿许诺一定找时机去迎接刘氏回家，永不背弃誓言。刘氏也暗下决心，绝不会改嫁。两人洒泪分别。

真是苍天无眼，偏偏让刘氏受尽凌辱后再糟打击，哥哥不愿收留，刘氏何去何从啊？只好应声答应哥哥的要求，接受豪门的聘礼，就要被逼改嫁他人，可她心中仍留恋着焦仲卿，有一肚子的话要对焦仲卿讲，于是她日夜盼望着焦仲卿能来见她一面，以了却心事。焦仲卿听到这个消息急忙日夜兼程地赶去刘氏家中。在途中刘氏迎出焦仲卿很远，说明了缘由，焦仲卿痴情刘氏，既然扭转不了局面，便有了求死的念头。刘氏也没有办法劝阻丈夫，不想他太难过，可是事实摆在眼前，无能为力，就约定一定不辜负丈夫的情义， 共赴黄泉。两人离别后不久，刘氏投河自尽。

焦仲卿的知妻子为自己舍弃了宝贵的生命，便决心去陪妻子。在辞别老母后，焦仲卿吊死在树枝上。

刘家焦家一起办丧，亲友悔恨难当，因两人夫妻关系未断，两家便商议把他们同葬。同时栽槐种柳，同年间稀鸟绕林，哀鸣不断，人称次鸟为鸳鸯